如懿原名青樱,被太后赐名为如懿。弘历登基后,被封娴妃,姑母是前朝被贬皇后,与现今的太后不和,且以前身份地狱她的高晞月是贵妃,在宫中不得不收起锋芒,步步谨慎。宫中妃子屡屡滑胎,玫嫔生下畸形儿,怡贵人的住处又有蛇害,种种证据最终指向了如懿,如懿被贬入冷宫,原来是贴身侍女阿箬联合高晞月、皇后陷害她,导致被打入冷宫。
在冷宫之中与海兰交好,婢女惢心也一心一意侍奉。但在冷宫之中仍然受到迫害,先是火灾,又有蛇害,最后甚至下毒,便与海兰联合,同一时间都对自己下毒,使得皇上疑心,将她接出冷宫,恢复娴妃,居于翊坤宫。先是将阿箬当年的罪行大白天下,阿箬被赐猫刑惨死。高晞月后来身弱不堪终是病逝,用计使得皇后抑郁不振,最终病逝。如懿从娴妃走向了后位,但皇上对后宫其他妃子的恩宠不断,先是神似自己的魏嬿婉高升,金玉妍荣宠,意欢的惨死,皇上对寒香见的宠爱。如懿看在眼里,心中也甚是悲楚。
后来遭到魏嬿婉的陷害,致使与皇上渐行渐远,互不信任,如懿最终断发被贬入冷宫,心中只怀着年少时与弘历的美好,直至西去。