工农兵大学生李聪，爱慕白曼娜。

白曼娜年老病重之时回忆40年前的往昔岁月，那时正值文革年间，白曼娜在中国的南方读书，她的母亲因为被她举报婚外情而被遣入农村，她一个人面对着生活的沉浮。之后她陷入了一场三角恋之中，她是这恋情风暴的中心，她与工农兵大学生李聪、混混秦骁二人关系密切，并跟秦骁深深缠绕。白曼娜无意中犯下政治过错，面临着牢狱之灾，秦骁为了挽救她，便顶替她成为犯人，等待他的是十年的牢狱生活。白曼娜在这段疯狂动荡的时期里，依靠日记记录着那些难以抗过的日子，后来这本日记丢失，捡到的人修改之后将其传播，这日记居然成为全国传抄的文本，并升华为一代人的回忆。

混混秦骁，与白曼娜关系密切，后来白曼娜无意中犯下政治过错，面临着牢狱之灾，秦骁为了挽救她，便顶替她成为犯人，等待他的是十年的牢狱生活。