丁文白于1980年工作、结婚，此时的他落叶归根，回到了四合院与父亲、继母同住。大院里住着四户人家，纷纷扰扰的事情在四家人之间发生，大家既互相关爱，也不断发生小摩擦。丁文白与妻子周扬因为无法容忍继母的嚣张跋扈，搬离大院。外语学院改革，他因此待岗。面对挫折，他并不放弃，靠自己的努力成功进入知名的出版社，并在业内有了名气。
丁文白忙于工作，与周扬之间的交流越来越少，最终二人和平分手。大院里的女孩高红大学毕业后，也被分配到丁文白的出版社，她对丁文白的感情由崇拜变为爱慕，并对丁文白展开追求，丁文白陷于困难时，她也不离不弃，最终丁文白被打动决定与高红在一起。在高红的支持下，丁文白鼓起勇气创业，历尽艰苦，获得成功。他也明白了真情的可贵。