甄保、甄卫二人出生于五十年代末，因为那个时期物质贫乏，所以对食物的渴望也就刻进了他们的骨子里。长大成年后，甄保当了钳工，甄卫开了食堂，并向原泰丰楼大厨老孙头拜师。改革开放后，食堂炊事员大刘辞职后，自主创业开了小餐馆，甄卫受到启发后也决定向大刘学习。他辗转来到山东，并于三年后开了鲁菜馆真味轩，生意有声有色。
一年后，甄卫的菜馆因拆迁而关门，而因老字号泰丰楼重开张，甄卫决定追随师父工作。粤菜兴起后，甄卫离开了北京，去广东学习做菜手艺，一年后再度回到北京，而此时已经成为火锅和红焖羊肉的天下，所以错过了潮流的甄卫做了参观采购。九十年代中后期，餐饮界新一轮美食绞杀。年近不惑的甄卫，餐馆创意被黄老板剽窃，心血付诸东流。他的大哥甄保下岗后成为了一名出租车司机。
转眼时间来到2008年，经历了婚姻失败、师父离世的甄卫开了一家私家菜馆，也与相恋多年的言虹结婚，此时的他对人生有了新的感悟。