上世纪三十年代，海南潭门的渔民们在南海牧渔生存。西沙群岛的风暴改变了张石塘、王伏波、冯海花等人的命运，同时也导致日本人觊觎《更路簿》。张石塘伺机谋取《更路簿》，但这一过程屡屡受挫。后来他在搭救冯海花遭到通缉，被迫沦为海盗。不择手段的小泉太郎对于《更路簿》虎视眈眈。
七七事变后，日本人加速了对南海的侵略。张石塘、王伏波等人被迫与日本人斗智斗勇，但他们并没有团结起来，拧成一股绳，而是各自为战，这分散了他们的力量。1939年，海南岛在他们薄弱的反击中沦陷，200多名全部在日寇的刀枪下死去，渔船也被彻底烧毁。此时渔民开始觉醒，他们明白，只有团结才是出路。
他们集体跟随共产党领导，王伏波拿出了《更路簿》，与张石塘携手，与日本人战斗，最终成功守住了南海。