刘宋元嘉年间，天下积弊积弱，皇帝刘义隆羽翼未丰，为改变时局，立志推行新政。刘义隆在民间邂逅正义善良的女主长歌，两人智斗士族陆家欺凌百姓，情愫暗生。为打破士族隔阂，皇帝联姻将门沈家，此人恰是长歌。刘义隆心怀天下，推新政以安民，提拔庶族地位，实行劝学兴农、招贤等一系列措施，但触及士族利益根基。面对士族凌威，长歌辅佐刘义隆共同抗敌，却先后遭到陆、袁、王三大家族势力扑压，出身低微的庶族沈家首当其冲遭到迫害，长歌痛失亲人，一场夺权之变也蠢蠢欲动，内忧外患接踵而至，刘义隆被逼至绝境。长歌始终陪伴刘义隆，极力辅佐刘义隆力挽狂澜、推行新政，两人的感情浴火弥坚，刘义隆也最终开创了“元嘉之治”的昌荣局面，但长歌却在一场战事中不知生死。