民国22年，邹县孟家当家人孟昭林，救济灾民被誉为首善人家。在省城美专读书的儿子孟宪成，闹学潮潜回家中，险被警察缉拿；女儿孟宪萍带着未婚夫回乡，闹红举事失败，出走参加了红军。那年为预防外敌，故宫文物南迁，价值连城的国宝古画流落孟家。日本人和国民党要员追索古画，孟家屡遭危难。抗战爆发，孟家命运发生了根本变化。父亲和儿子各自选择了国共不同的抗日队伍。一家人从此走上不同的风雨人生之路。抗战胜利后，儿子成为解放军基层指挥员，父亲已是国民党少将司令官。在决定中国前途命运的淮海战场上，父子俩在不同的阵营里对垒。在最后战斗中，儿子将逃跑的父亲俘获，心灵经历着人性与党性的巨大考验。父亲意外逃脱去了台湾，却保住了国宝古画使其回归大陆。解放后儿子孟宪成献身文艺事业。