瑛姑是大户人家的一位少奶奶，在入门八年间连生三女，但第三个女儿却被人指为灾星，因此遭到婆家的厌弃。为了保护女儿，瑛姑的丈夫绪之被迫带着她分家，可没想到却被人陷害身亡，而此时瑛姑腹中怀有绪之的遗腹子也不被婆家承认，于是，瑛姑便带着三个孩子流落江湖。回娘家嫂嫂不容，瑛姑被迫嫁给大烟鬼，可大烟鬼无恶不作，为了两个月的烟钱卖掉了瑛姑的三女儿，瑛姑愤而放火，最终锒铛入狱，并在狱中生下儿子牢生。出狱后，瑛姑的生活变得更加艰辛，丈夫的弟弟绎之施以援手，她深知绎之对自己的心意，但却是曾经沧海难为水。瑛姑带着三个孩子去寻找被卖掉的三女儿，此时民国政治动乱，军阀混战，瑛姑在途中又与另外几个孩子走散，从此，她便以找到孩子为活着的目的，这一找就是十五年，虽然期间历经了生离死别，也曾不被孩子认可，但瑛姑用无私的母爱感动了大家，也在最终与孩子们团圆。
念娣，隆继宗的三女儿，隆老夫人的三重孙女。