大明永乐京城，国子监招考在即。白天一无心仕途，在父亲的安排下进入国子监，萧复生坎坷求学，也置身其中。白天一、萧复生成为国子监内翘楚。白天一、萧复生、梁楚乔结拜异姓兄弟。三人不时出入周宅，与周践行探讨学问。白天一倾心周践行女儿语琴，可语琴心中已有复生。经临雍一事，周践行察觉萧复生的野心。白天一纵情诗酒，无心仕途。萧复生为一己私利、报复仇敌，出卖恩师、践踏朋友，伤害语琴的感情。等一切铸成大错，萧复生骇然发现自己真正的身世：他的“杀父仇人”白项臣才是亲生父亲！两兄弟决裂。萧复生迷失于冤冤相报，最终沉沦于阉党贪腐集团。白天一最终大彻大悟以教书育人为己任，践行了人间正道。北京保卫战开始了。在亡国灭种的边缘，兄弟二人冰释前嫌，同舟共济，领导国子监的太学生们投笔从戎守卫京师！